 Cela fait maintenant plusieurs années que le constructeur S3 Graphics essaye, en vain jusqu'à présent, de rattraper ATI et NVIDIA sur le marché des cartes 3D. Les générations DeltaChrome puis GammaChrome n'ont en effet jamais réellement concurrencé les Radeon et autres GeForce d'un point de vue des performances 3D. Il faut dire aussi que la quasi-impossibilité de se procurer une de ces cartes, du moins en Europe, ne risque pas d'inverser cette tendance.
A la fin de l'année dernière, S3 Graphics a pourtant annoncé sa nouvelle génération de chipsets graphiques, la série Chrome S20 qui se décline en plusieurs produits dont deux déjà annoncés officiellement, le Chrome S25 et le Chrome S27. Ces deux chipsets sont destinés à des cartes au format PCI Express 16X et gèrent DirectX 9.0 comme c'était déjà le cas du GammaChrome. En revanche, la mémoire de type DDR2 est désormais supportée (Chrome S25) tout comme la DDR3 pour le Chrome S27. Grâce à cela, la mémoire du Chrome S27 peut ainsi être cadencée à 700 MHz tout comme pour le chipset graphique. Malgré ces fréquences élevées, selon S3, les Chrome S20 auraient une très faible consommation électrique et dégageraient très peu de chaleur ce qui laisse augurer des cartes très silencieuses. Un des autres atouts des Chrome S20 concerne leur moteur Chromotion 3.0 Video Engine qui assure l'accélération matérielle des vidéos ainsi que la gestion de la sortie HDTV.
Enfin, il faut aussi parler de la technologie MultiChrome mise au point par S3 qui comme le CrossFire d'ATI et le SLI de NVIDIA permet d'utiliser simultanément deux cartes graphiques (à base de Chrome S27) pour améliorer les performances d'affichage des jeux vidéo 3D. La principale différence par rapport aux solutions multi-chipsets graphiques d'ATI et de NVIDIA concerne en fait la non dépendance de la technologie MultiChrome vis à vis du chipset de la carte mère. Il est en effet possible d'utiliser deux cartes Chrome S27 avec n'importe quel chipset gérant deux ports PCI Express graphiques (NVIDIA nForce 4 SLI, Intel i975X, VIA K8T900...).
Depuis l'annonce des chipsets S3 Graphics de la série Chrome S20, plusieurs sites anglophones ont eu l'occasion de tester le Chrome S27, c'est notamment le cas de x-bit labs pour qui le Chrome S27 a un très bon rapport prix/performances malgré des drivers encore trop buggés et encore trop peu optimisés. Le Chrome S27 se situerait d'ailleurs en termes de performances au niveau du Radeon X1300 Pro d'ATI et du GeForce 6600 de NVIDIA alors qu'il se négocie depuis peu en ligne sur le site Newegg.com à 89,99 $ et à 118,00 $ respectivement pour les versions 128 Mo et 256 Mo. Toujours rien en revanche dans les points de vente Européens.
Si le Chrome S27 a déjà été testé par plusieurs sites, personne n'a encore pu tester deux cartes simultanément basées sur ce chipset. Et pour cause, les drivers permettant d'activer le MultiChrome n'étaient pas encore disponibles. C'est désormais chose faite puisque S3 a publié hier des nouveaux drivers 15.18.05h beta supportant la technologie MultiChrome. On ne devrait donc pas tarder à savoir si deux cartes Chrome S27 permettent d'atteindre un niveau de performances 3D élevé à bas prix (potentiellement entre 200 € et 300 &euro .
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