 Microsoft publiait il y a une semaine l'édition expérimentale Windows Consumer Preview (WCP) de son futur système d'exploitation Windows 8. La division hardware de Microsoft en a profité pour mettre en ligne une version beta de ses nouveaux drivers Microsoft Device Center pour les souris et claviers de la marque.
Il ne s'agit en réalité pas d'une simple mise à jour des drivers IntelliPoint (IP) et IntelliType Pro (ITP) que nous connaissons depuis de nombreuses années mais bel et bien d'une toute nouvelle solution logicielle entièrement repensée pour s'intégrer au mieux dans Windows 8 et qui remplacera à terme ces deux ancêtres.
Ce Microsoft Device Center 1.0 (1.0.406.0) contient tout d'abord de nouveaux pilotes USB actualisés en version 9.0 (9.0.395.0) compatibles avec la grande majorité des souris et claviers USB Microsoft. Puisqu'en effet, la première remarque que l'on peut faire concernant ces drivers est qu'ils sont unifiés pour les claviers et souris tout comme c'est le cas des drivers Logitech SetPoint par exemple. Il n'est de plus pas à exclure que les webcams LifeCam et les écouteurs LifeChat soient aussi par la suite pris en charge directement dans ce Device Center.
Hormis cette unification, non négligeable, c'est aussi du côté du panneau de configuration que ces drivers Microsoft Device Center se font remarquer. Fini en effet les petites fenêtres grisonnantes d'IntelliPoint et d'IntelliType. Place désormais à une grande fenêtre unique au design sobre et moderne qui affiche immédiatement une photo de chaque périphérique Microsoft détecté.
Un simple survol de ces images avec le curseur de la souris affiche en surbrillance les boutons programmables et propose pour chacun d'eux toute une liste de réglages spécifiques comme l'assignation de commandes, la création de raccourcis clavier ou encore l'enregistrement de macros. Tout cela étant configurable soit de manière globale soit personnalisable avec des profils pour chaque application. Pour les souris, la vitesse du défilement de la molette est aussi configurable par exemple.
Il faut bien reconnaître que ce nouveau panneau de configuration est efficace et nous donne sans doute déjà un aperçu de ce que souhaite faire Microsoft avec la future interface graphique de Windows 8, Metro. L'excès de sobriété dans la structure du panneau de configuration est toutefois un peu dérountant et rend la navigation un peu difficile au début mais Microsoft a encore le temps d'améliorer tout cela d'ici la sortie du Microsoft Device Center final. Il s'agit pour rappel seulement d'une version beta et Microsoft compte rassembler d'ici-là un maximum de retours d'expérience.
A noter que ces drivers Microsoft Device Center 1.0 ne sont pas seulement compatibles avec Windows 8 puisqu'ils nous a été possible de les installer et de les utiliser sans aucun problème sur Windows 7 x64. Les systèmes Windows Vista et XP sont aussi supportés même si Microsoft ne donne pas d'informations à ce sujet. Pour le moment, le programme d'installation et le panneau de configuration sont uniquement disponibles en Anglais mais une version multi-langues sera bien sûr proposée à terme.
Par ailleurs, sachez que toutes les souris et tous les claviers Microsoft qui sont supportés par IntelliPoint 8.2 et IntelliType Pro 8.2 ne sont pas compatibles avec ces drivers Device Center. Microsoft a fait l'impasse sur certains modèles USB jugés trop anciens. Les périphériques PS/2 ont, eux, été abandonnés depuis longtemps par Microsoft. La liste des périphériques compatibles est disponible ci-dessous.
Pour finir, sachez que ces drivers Microsoft Device Center sont particulièrement optimisés pour les souris Arc Touch Mouse et Touch Mouse. Microsoft annonce d'ailleurs que ces souris tactiles profiteront dans les mois à venir d'une mise à jour logicielle importante qui permettra de faciliter la navigation dans l'interface Metro de Windows 8 notamment pour ce qui est du défilement horizontal. Comme vous le savez, Windows 8 sera le premier système d'exploitation Microsoft réellement pensé pour une utilisation totale de manière tactile.
Téléchargement des drivers Microsoft Device Center 1.0.406.0 WHQL beta
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