 Visiblement les caractéristiques techniques de la norme PCI Express, remplaçante de l'AGP, donnent des idées innovantes aux constructeurs. En effet, il y a seulement quelques mois (voir cette news), NVIDIA surprenait tout le monde en annonçant sa technologie SLI (Scalable Link Interface) permettant d'associer deux cartes graphiques PCI Express 16X dans un même PC afin de tirer parti de la puissance de calcul des deux cartes. Un peu comme le proposait 3dfx il y a quelques années en associant deux cartes 3D Voodoo 2.
Si cette technologie SLI de NVIDIA permet d'obtenir dans les jeux des performances remarquables, elle a tout de même quelques inconvénients de taille dont le principal est le prix de l'ensemble. Les cartes graphiques font déjà partie des composants PC les plus chers mais alors acheter deux cartes identiques n'est vraiment pas du goût de tout le monde ! Sans compter l'achat d'une carte mère équipée de deux ports PCI Express 16X...
C'est notamment afin de proposer un produit moins cher que GIGABYTE a annoncé la semaine dernière avoir mis au point une carte embarquant deux chipsets graphiques NVIDIA GeForce 6600 GT. Cette carte nommée 3D1 utilise en fait également le SLI mis au point par NVIDIA mais détourné au sein d'une même carte graphique ce qui permet bien sûr de réduire le coût d'achat tout en ayant des performances équivalentes à une solution SLI bi-GeForce 6600 GT "classique", voire supérieures selon GIGABYTE. L'inconvénient de cette carte est malheureusement, SLI oblige, de ne fonctionner que sur les cartes mères disposant de deux ports PCI Express 16X, un des deux restant alors vide.
Ne proposant pas jusque là de telle carte mère à son catalogue, GIGABYTE a annoncé dans la foulée le lancement d'une nouvelle carte mère nommée GA-K8NXP-SLI, basée sur le chipset nForce 4 de NVIDIA et destinée aux processeurs AMD Athlon 64. GIGABYTE espère donc sûrement dans les prochaines semaines vendre un maximum de couples 3D1 / GA-K8NXP-SLI. Toujours est-il que visiblement la carte mère GA-K8NXP-SLI ne supporte pas d'origine les cartes graphiques PCI Express équipées de deux chipsets... En effet, un nouveau BIOS en version f5 vient d'être publié et apporte à cette carte mère le support de la 3D1, ouf la belle histoire a faillit mal finir. On peut toutefois penser que ce BIOS sera déjà présent sur les cartes mères produites et commercialisées dans le futur notamment en Europe.
GIGABYTE n'est pas le premier constructeur a commercialiser des cartes graphiques grand public équipées de deux chipsets. Récemment le constructeur XGI s'y est déjà frotté avec sa Volari Duo et ATI également il y a quelques années avec sa Rage Fury Maxx. A noter que selon plusieurs rumeurs ATI devrait à nouveau se lancer prochainement dans cette course aux systèmes multi-chipsets graphiques mais ce coup-ci tout comme NVIDIA avec une solution nécessitant deux-cartes, du moins jusqu'à ce qu'un constructeur tel que GIGABYTE détourne quelques peu la technologie...
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