 La bataille entre les deux leaders du marché des baladeurs MP3 est loin d'être terminée mais elle devrait ce coup-ci avoir lieu devant les tribunaux et non en magasin. Creative vient en effet de lancer une action en justice contre Apple devant deux juridictions Américaines à savoir une cour de Californie ainsi que l'agence United States International Trade Commission qui est spécialisée dans la propriété intellectuelle et dans les échanges internationaux.
Petit rappel des faits, Creative est un des tous premiers constructeurs à avoir conçu un baladeur MP3. Le modèle Nomad Jukebox a ainsi été commercialisé aux USA dès le mois de septembre 2000 et en voyant le succès rencontré, Creative a déposé dans les mois qui suivirent (en janvier 2001 exactement) un brevet visant à protéger l'interface utilisateur ainsi mise au point. Ce brevet est connu sous le nom de "Zen Patent". Une fois la demande de brevet effectuée, ce n'est que quatre ans plus tard soit en août 2005, que ce brevet a finalement été validé et accordé à Creative par l'organisme United States Patent and Trademark Office. Entre temps, comme vous le savez le marché des baladeurs MP3 a littéralement explosé et des dizaines de constructeurs sont arrivés sur ce secteur. C'est notamment le cas d'Apple qui a lancé ses célèbres iPod à la fin de l'année 2001 soit environ un an après Creative et son Nomad Jukebox.
Tout au long de ces dernières années, Creative n'a cessé d'accuser Apple d'avoir utilisé dans les iPod la même interface utilisateur que celle de ses baladeurs et donc d'avoir violé son brevet "Zen Patent". Le problème étant que ce fameux brevet n'avait pas encore était validé et que Creative ne pouvait donc pas s'en servir pour se proclammer inventeur de cette interface. Mais l'attribution effective du brevet "Zen Patent" à Creative en août dernier a changé cela et donne la possibilité à Creative d'utiliser ce brevet dans d'éventuelles actions judiciaires contre les falcificateurs. Il aura donc fallu quelques mois pour que Creative mette au point sa stratégie d'attaque avant de lancer hier cette action en justice contre Apple. Les semaines et les mois à venir devraient donc être animés et nous en dire plus sur les droits que possède ou non Creative sur son interface utilisateur. En cas de victoire de Creative, Apple pourrait être contraint à verser une grosse somme d'argent à Creative au titre d'une licence d'exploitation de sa technologie.
En ce qui concerne cette interface utilisateur à proprement parler, Creative la défini sous la forme de menus séquentiels qui permettent d'accéder à une piste audio désirée en fonction des choix de l'utilisateur (artiste, album...) et c'est précisément comme cela que fonctionnent les iPod.
Creative's invention for the user interface for portable media players enables selection of at least one track in a portable media player as a user sequentially navigates through a hierarchy using three or more successive screens on the display of the player. One example would be the sequence of screens that could display artists, then albums, and then tracks. When the user selects an artist, the player displays a list of albums for that artist. Selection of one of the listed albums then displays a list of tracks on the album.
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