 Comme vous le savez, la nouvelle FreeboxHD (V5) est décomposée en deux boîtiers dont un s'occupe de tout ce qui est réseau et l'autre s'occupe de tout ce qui est relatif à la TV. Outre des prédispositions pour la TV Haute Définition, avec cette nouvelle FreeboxHD, Free a notamment mis l'accent sur les fonctionnalités sans fil de la Freebox. Ainsi, les deux boîtiers peuvent communiquer entre eux grâce au protocole filiaire Ethernet mais aussi de manière sans fil en Wi-Fi. De plus, la FreeboxHD ne se contente pas du Wi-Fi IEEE 802.11g (54 Mbps) qui était le protocole utilisé avec les Freebox de générations précédentes grâce à l'ajout d'une carte au format PCMCIA. En effet, la FreeboxHD intègre d'origine un contrôleur réseau compatible avec la norme Wi-Fi MIMO (Multiple Input Multiple Output) qui, en combinant plusieurs antennes, permet d'atteindre des débits théoriques bien supérieurs (environ 200 Mbps). Pour information, les spécifications du protocole Wi-Fi MIMO aussi appelé IEEE 802.11n ne sont pas encore finalisées et rien ne dit que les produits actuels (Pre-N) comme le chipset intégré à la Freebox, seront compatibles avec les produits sans fil certifiés IEEE 802.11n qui sortiront dans quelques mois (cartes réseaux, routeurs, points d'accès...).
En ce qui concerne les abonnés Free ADSL ayant encore une Freebox de génération précédente comme les V3 et les V4, si ils souhaitent, eux, utiliser les fonctionnalités sans fil Wi-Fi de leur Freebox, l'achat d'une carte PCMCIA est bien sûr encore nécessaire. Celle-ci viendra se loger dans une fente sur le côté de leur Freebox. Pour rappel, Free commercialise une carte PCMCIA Wi-Fi sur son site au tarif de 27,00 € TTC qui seront prélevés en trois fois sur le compte bancaire de l'abonné. Depuis le début de cette solution de carte additionnelle, Free n'a cessé de connaître des problèmes d'approvisionnement de ses stocks provoquant ainsi des délais de plusieurs semaines voire de plusieurs mois entre la commande de la carte et la livraison effective de celle-ci au domicile de l'abonné.
En fait, la carte Wi-Fi vendue par Free n'est pas conçue et produite par le fournisseur d'accès à Internet comme pourrait le laisser penser le logo Free présent sur la carte. En effet, Free fait appel à différents constructeurs de produits réseaux pour se procurer ces cartes PCMCIA. Plusieurs cartes différentes ont d'ailleurs été proposées successivement par Free au grès des stocks que Free a réussi à se procurer. Même si toutes ces révisions de cartes sont différentes puisqu'elles n'utilisent pas le même chipset, elles répondent toutes aux spécifications du protocole IEEE 802.11g (excepté les deux premières révisions qui ne supportaient que l'IEEE 802.11b) et sont donc toutes parfaitement compatibles avec les Freebox V3 et V4.
Si jamais vous souhaitiez finalement utiliser pour une raison ou pour une autre votre carte Wi-Fi fournie par Free avec un ordinateur portable plutôt qu'avec la Freebox, c'est bien sûr possible puisque ces cartes sont au format PCMCIA. Il est en revanche bien sûr nécessaire d'utiliser des drivers spécifiques à la carte. Heureusement, Free propose de tels drivers sur le site de son support technique. Jusqu'à présent, les drivers Windows destinés à la toute dernière carte Wi-Fi de Free, la WPCB-158G, n'étaient pas encore disponibles mais sachez que ces derniers le sont désormais. Visiblement, la WPCB-158G est basée sur la carte Wi-Fi HWPG1 de marque Hawking Technologies et les drivers proposés par Free sont donc strictement identiques à ceux de cette dernière.
Télécharger les drivers pour cartes PCMCIA Wi-Fi Free
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