 Au début du mois de juin, le groupement SD Card Association (SDA) composé des constructeurs Toshiba, Panasonic (Matsushita) et SanDisk a annoncé une évolution du format de cartes mémoire Secure Digital (SD). Jusqu'à présent, les cartes mémoire SD sont disponibles en révision 1.01 et 1.1 qui se distinguent par des vitesses d'écriture maximales respectives de 66X et de 133X. Il faudra très prochainement compter sur la révision 2.00 des cartes SD nommée Secure Digital High Capacity ou encore SDHC. Grâce à cette mise à jour des spécifications du format SD, il n'est malheureusement pas question d'améliorer les vitesses de lecture et d'écriture. Au contraire, celles-ci seront même moins élevées avec des débits maximals de 6 Mo/sec en écriture. Comme leur nom l'indique, l'amélioration des cartes Secure Digital High Capacity viendra de leur capacité qui pourra atteindre jusqu'à 32 Go grâce à l'utilisation du système de fichiers FAT32. Jusqu'à présent, les cartes SD utilisent les systèmes de fichiers FAT12 ou FAT16 qui limitent la capacité des cartes respectivement à 128 Mo et à 2 Go.
Les toutes premières cartes SDHC de marque Toshiba et Panasonic devraient arriver dans le commerce dès le mois de septembre 2006 avec pour commencer des capacités de l'ordre de 4 Go et des débits en écriture de 4 Mo/sec (Class 4). Même si les débits sont très bas, ces nouvelles cartes à base de mémoire flash offrent de nouvelles perspectives de stockage très intéressantes mais il y a tout de même un point noir concernant la compatibilité de ces nouvelles cartes mémoire. En effet, les cartes SD et SDHC ont exactement les mêmes dimensions (24 x 32 x 2,1 mm) et les mêmes besoins électriques (de 2,7 à 3,6V) ce qui permettra de lire les actuelles cartes SD avec un lecteur de cartes SDHC. En revanche, l'inverse n'est pas vrai puisqu'il ne sera par exemple pas possible d'utiliser une carte mémoire SDHC dans un appareil photo numérique à la base uniquement compatible avec les cartes SD. Ce problème de compatibilité est bien sûr dû à l'incapacité des appareils photo à utiliser le système de fichiers FAT32 alors qu'ils ont été prévus pour utiliser le système de fichiers FAT12 ou FAT16. Heureusement, il ne s'agit que d'une limitation logicielle ce qui permet d'espérer que les constructeurs d'appareils photo numériques publieront des mises à jour du firmware de leurs produits ce qui permettrait d'ajouter le support des cartes SDHC aux appareils actuels.
Pour exemple, prenons justement le cas de CASIO et de son Exilim EX-Z600 qui ne sait lire que les cartes mémoire Secure Digital (SD) et MultiMedia Card (MMC). Grâce à une mise à jour de son firmware en version 1.02 publiée hier par CASIO, l'Exilim EX-Z600 est désormais compatible avec les cartes mémoire Secure Digital High Capacity aussi bien en lecture qu'en écriture. On peut raisonnablement penser que les autres appareils photo numériques de la gamme Exilim de CASIO bénéficieront aussi prochainement d'une telle mise à jour. Souhaitons seulement que d'autres constructeurs proposent également des mises à jour pour les cartes SDHC.
Firmware 1.02 pour l'APN CASIO Exilim EX-Z600
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