 Annoncées au début du mois de juin, les cartes graphiques GeForce 7950 GX2 sont disponibles au détail dans le commerce depuis quelques semaines. Pour rappel, la GeForce 7950 GX2 est une carte graphique PCI Express composée de deux PCB superposés et équipés chacun d'un chipset graphique GeForce 7900 et de 512 Mo de mémoire soit un total d'1 Go. C'est bien sûr la technologie SLI de NVIDIA qui est utilisée pour faire fonctionner les deux chipsets entre eux bien qu'il s'agisse d'une seule et même carte graphique.
En fait, NVIDIA proposait déjà un produit similaire depuis plusieurs mois avec la GeForce 7900 GX2 qui est équipée des même composants à savoir deux GeForce 7900 et 1 Go de mémoire mais cette dernière n'était en revanche disponible que sur le marché des intégrateurs comme Dell ou Alienware. La GeForce 7900 GX2 est en effet une carte bien trop spécifique pour être mise en vente au détail puisque de nombreux boîtiers et cartes mères se seraient révélés être tout simplement incompatibles à cause de ses dimensions. Pour accueillir la GeForce 7900 GX2, le PC doit donc être étudié et conçu spécialement.
Si la GeForce 7950 GX2 est une simple révision du modèle 7900 et utilise les même composants (chipsets, mémoire), elle bénéficie en revanche de nombreuses optimisations comme une longueur raccourcie à 23 cm, un meilleur refroidissement grâce à des puces mémoire déplacées ou encore une meilleure disposition des différents connecteurs. Plus rien ne s'oppose donc à la commercialisation au détail des GeForce 7950 GX2 que l'on trouve d'ores et déjà aux alentours de 600,00 € TTC. Il faut tout de même parfois mettre à jour le BIOS de la carte mère pour que la carte graphique puisse fonctionner correctement. De nombreux BIOS ont d'ailleurs été publiés à cet effet par les constructeurs de cartes mères après quelques semaines de collaboration avec les ingénieurs NVIDIA.
Vous l'avez compris, les performances d'un tel monstre sont tout bonnement exceptionnelles mais NVIDIA ne compte pourtant pas s'arrêter là. En effet, puisqu'il s'agit d'une seule carte graphique et qu'elle n'utilise donc qu'un seul port PCI Express X16, pourquoi ne pas en rajouter une seconde ce qui donne donc une solution graphique Quad SLI composée de quatre chipsets GeForce 7900 et de 2 Go de mémoire, rien que ça ! Cela devrait permettre d'assouvir les besoins des gamers les plus exigeants et surtout les plus fortunés (compter environ 1200,00 € TTC). Côté drivers, la compatibilité des GeForce 7950 GX2 est déjà assurée depuis la version 91.31 beta des ForceWare (voir cette actualité). Malheureusement, pour les personnes ayant déjà acheté deux cartes GeForce 7950 GX2 et espérant ainsi bénéficier du boost de performances procuré par le Quad SLI, elles n'ont pû que se rendre compte du non support du Quad SLI. Deux GeForce 7950 GX2 peuvent en fait déjà fonctionner en Quad SLI mais les drivers actuels ne permettent pas de réellement l'exploiter et aucune amélioration des performances n'est visible.
Pour résoudre ce problème, plutôt gênant surtout vu le prix d'une telle solution, NVIDIA a annoncé au début du mois de juin que des drivers ForceWare optimisés pour la Quad SLI verraient le jour dans le courant de l'été. Depuis aujourd'hui, NVIDIA propose d'ailleurs les drivers ForceWare 91.37 beta compatibles uniquement avec les GeForce 7900 GX2 et avec les GeForce 7950 GX2. Seraient-ce ces fameux drivers optimisés pour la Quad SLI ? C'est fort possible mais ne disposant pas d'une telle configuration, nous ne pouvons pas le vérifier. Le site web de NVIDIA n'ayant toujours pas été mis à jour à l'heure où j'écris ces lignes, nous n'en avons de plus pas encore la confirmation.
Drivers NVIDIA ForceWare 91.37 beta pour GeForce 7900 GX2 et GeForce 7950 GX2 (Windows 2000/XP)
Mise à jour : NVIDIA a finalement donné des informations concernant ces drivers ForceWare 91.37 beta par le biais de son site Internet SLI Zone. Nous avons ainsi la confirmation que ces drivers apportent bel et bien le support complet de la technologie Quad SLI pour les cartes GeForce 7900 GX2 et GeForce 7950 GX2. Une page listant les cartes mères et leurs BIOS compatibles avec les GeForce 7950 GX2 est aussi disponible ici. Il faut aussi penser à vérifier la puissance de l'alimentation.
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