 Alors que la carte son Sound Blaster X-Fi PCI Express récemment annoncée se fait toujours attendre chez Creative, c'est ASUS qui pourrait bien être le premier constructeur à commercialiser une carte son PCI Express. En effet, dans un communiqué de presse, le fabricant Taïwanais vient d'annoncer deux nouvelles cartes sons aux formats PCI Express X1 et USB 2.0 nommées respectivement Xonar D2X et Xonar U1. Pour information, la première carte son ASUS lancée il y a quelques mois et nommée Xonar D2 utilise, elle, un port PCI. Même si en pratique l'utilisation d'un port PCIe plutôt qu'un port PCI n'apporte rien ou presque pour une carte son, de nombreux utilisateurs attendaient tout de même un tel produit car les ports PCI se font de plus en plus rares sur nos cartes mères.
Technologie DS3D GX comme l'ALchemy de Creative
Mais outre l'adoption du PCI Express pour cette Xonar D2X, il faut plutôt retenir de ce communiqué de presse l'annonce par ASUS de la technologie DS3D GX qui permettra de pleinement exploiter sous Windows Vista les effets audio 3D des jeux basés sur l'API DirectSound3D (DS3D). Comme vous le savez, Microsoft a supprimé de Windows Vista la couche d'abstraction matérielle audio aussi appelée HAL DirectSound (Hardware Abstraction Layer) qui permettait aux cartes sons d'accélérer matériellement le rendu audio dans les précédentes éditions de Windows. Sous Windows Vista, il est désormais nécessaire de passer par une voie détournée pour activer l'accélération audio et c'est cela que permet de faire le logiciel ALchemy conçu par Creative pour les cartes sons Sound Blaster Audigy et X-Fi. En fait le logiciel Creative ALchemy convertit tout simplement les instructions DirectSound 3D en instructions OpenAL, API qui est entièrement supportée par les drivers Sound Blaster Vista Ready.
DS3D GX intégré de base dans les drivers
ASUS ne donne pas réellement d'informations techniques sur la méthode employée par sa solution DS3D GX pour accélérer les jeux DS3D sous Vista mais il n'est visiblement pas fait recours à l'API OpenAL. ASUS indique par contre que DS3D GX sera pleinement intégré aux drivers des cartes sons Xonar D2X et Xonar U1 et qu'il ne sera pas nécessaire d'installer d'application complémentaire. Rappelons que le logiciel Creative ALchemy Audigy Edition est payant (10 $). Dernier pied de nez à Creative, ASUS précise enfin que DS3D GX fonctionne d'office avec tous les jeux DirectSound3D et qu'il n'est pas nécessaire de réaliser de réglages pour chaque jeu ce qui est le principal défaut d'ALchemy.
Du DirectSound 3D oui mais avec EAX 1.0 et 2.0 uniquement
Reste à voir si cette technologie DS3D GX sera réellement performante et à quels prix seront disponibles la Xonar D2X (PCI Express) et la Xonar U1 (US . On ne sait pas également si la Xonar D2 qui est déjà commercialisée sera compatible ou non avec DS3D GX. Par ailleurs, il faut savoir que ces cartes sons Xonar sont basées sur un chipset audio C-Media Oxygen HD CMI8788 et qu'elles sont donc limitées aux versions 1.0 et 2.0 des effets EAX ce qui limite tout de même un peu leur intérêt pour les joueurs. Les versions 3.0, 4.0 et 5.0 d'EAX sont toujours une exclusivité des Sound Blaster de Creative et de l'Auzen X-Fi Prelude 7.1 d'Auzentech.
Quelques avantages sur les Sound Blaster
Pourtant, outre le DS3D GX, il ne faudrait pas oublier que ces deux cartes Xonar supportent plusieurs technologies très appréciées des cinéphiles et des gamers comme Dolby Digital Live, Dolby Prologic IIx, Dolby Headphone, Dolby Virtual Speaker, DTS Interactive ou encore DTS Neo C qui permettent par exemple de transformer une source stéréo en un flux audio AC3 multi-canaux. Et là, ASUS marque un bon point car toutes ces fonctionnalités ne sont pas supportées par les Sound Blaster, même pas par les Sound Blaster X-Fi.
Bref, avec l'arrivée de ces nouvelles cartes sons ASUS, de la récente Auzen X-Fi Prelude 7.1 (la plus aboutie) ou encore de la prochaine Sound Blaster X-Fi PCI Express, le marché de la carte son trouve enfin un nouveau souffle et les consommateurs ne devraient pas s'en plaindre !
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