 Alors que les drivers GeForce (ex-ForceWare) de la série 178 viennent de voir le jour il y a peu de temps sous la forme des versions 178.13 et 178.24, NVIDIA travaillerait, d'après certaines rumeurs apparues cet été, depuis plusieurs semaines sur la prochaine évolution majeure de ses pilotes graphiques à savoir les drivers GeForce 180 dont les améliorations seront à priori telles que NVIDIA leur a carrément donné pour nom de code Big Bang II, rien que ça ! Pour rappel, le Big Bang premier du nom désigne la création de notre univers...
Le SLI Multi View enfin activé pour les GeForce
D'après le site Tom's Hardware, ces drivers apporteraient en effet de nombreuses améliorations à commencer par la possibilité d'exploiter enfin la fonctionnalité SLI avec plusieurs écrans simultanément. Cela est actuellement tout simplement impossible puisque le SLI est incompatible avec les modes clone et bureau étendu de Windows.
Voilà donc une bonne nouvelle pour les personnes possédant deux cartes graphiques et plusieurs écrans. On ne peut cela dit que regretter que le SLI multi-écrans n'ait pas été implanté plus tôt par NVIDIA dans les drivers GeForce. La fonctionnalité logicielle SLI Multi View est en effet déjà maîtrisée par NVIDIA depuis bien longtemps et est proposée en standard pour les cartes graphiques professionnelles Quadro. Il ne s'agissait donc jusqu'à présent que d'un bridage logiciel pour les cartes grand public GeForce...
Outre le SLI Multi View, ces drivers 180 pourraient de plus apporter d'autres améliorations pour le SLI notamment au niveau de la possibilité de faire du SLI avec des cartes de séries différentes.
L'OpenGL 3.0 supporté
Déjà supportée de manière expérimentale par les drivers GeForce depuis leur version 177.89 beta, l'API OpenGL 3.0 verra sa prise en charge officialisée avec ces futurs drivers Big Bang II même si bien sûr aucune application n'exploite l'OpenGL 3.0 pour le moment.
Quelles autres améliorations avec Big Bang II ?
Bien d'autres améliorations devraient être intégrées dans ces drivers GeForce 180 comme le support d'une profondeur de couleurs de 10 bits par canal pour les ports DisplayPort (sous Windows Vista) ce qui équivaudrait à ce que proposent actuellement les sorties HDMI 1.3. A noter également des performances optimisées en particulier pour les cartes graphiques professionnelles Quadro. Enfin, la fonction PureVideo Transcoder ferait aussi son apparition et permettrait au chipset graphique de prendre en charge les opérations d'encodage vidéo, habituellement réalisées par le processeur central.
La sortie officielle de la première édition publique de ces drivers GeForce 180 serait imminente si l'on en croit certaines sources, en tout cas avant la fin du mois d'octobre pour Windows Vista mais également pour Windows XP. La version 180.10 beta non officielle a même déjà été testée par certains sites web comme VR-Zone qui propose un petit test de performances sous 3DMark Vantage et quelques prises d'écran. A première vue l'activation du SLI Multi View en mode clone provoque une légère baisse de performances (environ 5  .
Et ensuite ?
La durée de vie des drivers GeForce 180 devrait s'étendre jusqu'au mois de février 2009. Toujours selon Tom's Hardware, passé cette date, les drivers GeForce 185 devraient leur succéder, eux mêmes suivis au printemps par la série 190. Pour finir, les drivers GeForce 195 puis 200 (Big Bang III) pourraient faire leur apparition dans le courant de l'été 2009. Ces derniers apporteraient le support de l'API DirectX 11 et des cartes graphiques associées mais tout cela est encore bien loin...
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