 Vu les grandes difficultés financières, l'absence de nouveaux produits et de mises à jour de son site web ou encore la non-actualisation de ses drivers génériques depuis de nombreux mois, on pensait la société Taïwanaise C-Media quasi-morte. Il n'en est manifestement en réalité rien et la société est même semble-t-il dans une phase de renouveau.
C-Media vient en effet de publier une nouvelle version de son site web qui arbore un look bien plus moderne que le précédent qui datait plutôt des années 90. Ce nouveau site web est de plus associé à un tout nouveau logo. A terme une boutique en ligne pourrait même voir le jour pour acquérir directement les produits basés sur les technologies de C-Media.
Au niveau de la rubrique Support, on note l'apparition d'une petite FAQ mais rien de bien neuf en revanche concernant les téléchargements puisque ce sont toujours les mêmes drivers génériques audio qui sont proposés à savoir notamment les versions beta 8.17.3x de juillet 2009 destinées à Windows 7 RC build 7100... Des drivers plus récents ont pourtant bien vu le jour depuis pour Windows 7 RTM chez les OEM comme ASUS, Auzentech et Hercules mais C-Media se refuse encore à les proposer directement.
Du concret dans les jours à venir
On apprend par ailleurs dans la catégorie News de ce nouveau site web que C-Media sera présent au salon CES 2010 qui ouvre ses portes à Las Vegas en fin de semaine. C-Media prévoit d'y présenter quelques-unes de ses nouvelles technologies comme une solution audio professionnelle au format USB 2.0 ou encore des produits destinés aux jeux musicaux pour la console PlayStation 3 comme Rock-Band et Guitar Hero.
Mais c'est du côté logiciel que l'on attend surtout C-Media. En effet, après avoir abandonné en 2007 son projet de drivers unifiés Hydrogen pour chipsets PCI, USB et AC97/HDA, le constructeur n'a depuis jamais été en mesure de proposer des drivers corrects aux utilisateurs qui se contentent de drivers littéralement bricolés au coup par coup. Ne parlons pas non plus du logiciel Xear3D EX censé rétablir l'accélération audio des jeux DirectSound3D sous Windows Vista qui n'a finalement, lui aussi, jamais vu le jour malgré son annonce en juin 2008. Pire, comme je vous l'indiquais Windows 7 se contente de drivers génériques qualifiés de beta et destinés à son édition RC...
Probablement bien conscient de toutes ses lacunes au niveau logiciel, C-Media devrait également réaliser quelques annonces à ce sujet dans les jours à venir lors du CES 2010. C-Media présentera tout d'abord sa toute nouvelle technologie logicielle de réduction des bruits parasites Environmental Noise Cancellation (ENC) qui sera intégrée dans les drivers du chipset CM6313 qui équipera des écouteurs et microphones USB.
La CIA entre en jeu...
Concernant les cartes sons PCI, on remarque sur le site web de C-Media la référence à une toute nouvelle architecture de drivers nommée C-Media Internet Enhanced Multimedia Driver-to-Application Architecture (CIA). S'agirait-il enfin des nouveaux drivers unifiés tant attendus chez C-Media descendants du projet Hydrogen ?
On sait déjà que ces drivers CIA seront associés à une nouvelle fonctionnalité logicielle nommée Xear Plus qui sera aussi présentée au CES 2010 et qui se décompose en trois modules : Audio Restoration pour réduire la perte de qualité sonore des flux stéréo due à leur compression, Voice Clarity pour améliorer la clarté des conversations grâce à l'ajout d'un canal virtuel central ainsi que Dynamic Bass pour optimiser le rendu des basses dans les films et dans les fichiers musicaux.
Cette technologie Xear Plus viendra s'ajouter aux technologies Xear Living et Xear Voice sous lesquelles se cachent en réalité des fonctionnalités déjà existantes dans les drivers C-Media actuels comme Virtual Speaker Shifter, FlexBass, Karaoke Key Shifting...
Outre ces technologies Xear propriétaires de C-Media, les nouveaux drivers C-Media CIA prendront aussi en charge les fonctionnalités Dolby Digital Live, Dolby Headphone, Dolby Pro Logic IIx, Dolby Virtual Speaker et DTS Connect du moins pour les cartes initialement compatibles.
A noter que d'après le nouveau site web de C-Media, le module Xear Plus des drivers CIA sera uniquement compatible avec les derniers chipsets PCI Oxygen HD CMI8787 et CMI8788 et encore la mention Optional est affichée. Autrement dit, il se pourrait bien que le module Xear Plus ne soit pas proposé en standard pour toutes les cartes sons, C-Media se réservant peut-être le droit de demander aux OEM et donc aux utilisateurs finals une rémunération pour l'activer dans les drivers...
Bref, toutes ces annonces de noms pompeux sont bien belles mais le passé l'a prouvé, ce n'est pas parce que C-Media annonce la sortie de tel ou tel pilote miracle que celui-ci voit réellement le jour. Il convient donc de rester prudent au sujet de toutes ces informations d'autant plus que sur un graphique du nouveau site web en question, C-Media annonce la disponibilité de Xear Plus et donc des nouveaux drivers CIA pour le quatrième trimestre 2009 qui vient de s'achever... Nous en saurons probablement beaucoup plus dans quelques jours, une fois le CES ouvert.
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